Le squadre di Formula E e della Premier League confrontano il modo in cui i dati vengono utilizzati nei rispettivi campi e in che modo l’analisi dei dati differisce tra i team sportivi.
L’uso e l’analisi dei dati nello sport non sono un fenomeno nuovo. Anche agli albori dello sport, squadre, allenatori e giocatori utilizzavano numeri e probabilità di base per ottenere un vantaggio competitivo.
Con lo sviluppo della tecnologia, queste scoperte sono state utilizzate sempre di più e ora dati e sport sono più interconnessi che mai.
Le squadre della Major League Baseball utilizzano l’approccio “Moneyball”, sperimentato per la prima volta nei primi anni 2000, per ingaggiare i giocatori, mentre le squadre che partecipano alle competizioni T20 di cricket utilizzano da tempo abbinamenti avanzati per decidere la composizione e l’ordine dei loro battitori e lanciatori. In particolare, il mondo degli sport motoristici è all’avanguardia nell’utilizzo dei dati: i sensori montati sulle auto inviano un’enorme quantità di feedback ai team.
Tuttavia, non tutti gli sport analizzano e utilizzano i dati allo stesso modo. La Formula E e il calcio non potrebbero essere sport più diversi, eppure sia Cristina Mañas Fernández, responsabile delle prestazioni e della simulazione del Nissan Formula E Team, sia Simon Timson, direttore delle prestazioni del Manchester City Football Club, trascorrono le loro giornate a gestire i dati.
I due hanno parlato di come utilizzano i dati nei loro ruoli e di come questi influenzino le decisioni prese ai massimi livelli delle loro discipline.
I dati sono davvero importanti per noi per una serie di motivi – ha dichiarato Timson, che lavora con gli otto volte campioni della Premier League da luglio 2020. Forniscono informazioni uniche su tutti gli aspetti del nostro lavoro, tra cui l’identificazione dei talenti, le decisioni di reclutamento, i piani tattici, la prevenzione degli infortuni e molto altro. Avere i dati giusti, sia in tempo reale che retrospettivamente, aiuta a ridurre l’incertezza e dà alle persone maggiore fiducia nelle scelte che fanno quotidianamente.
Il processo è simile nella Formula E, anche se c’è una differenza evidente tra i due sport; la macchina.
Per noi è fondamentalmente la stessa cosa – ha risposto Mañas. Tuttavia, abbiamo l’atleta, il pilota, ma anche questo complesso meccanismo che è la macchina. L’unico modo per capire come funziona e su cosa dobbiamo migliorare è attraverso i dati. Raccogliamo dati ogni volta che la macchina scende in pista, quindi è fondamentale che gli ingegneri li studino per sapere cosa fare nella sessione successiva.
Una delle principali differenze tra i due sport riguarda gli atleti a disposizione di ciascuna squadra. Mentre il Nissan Formula E Team ha Oliver Rowland e Norman Nato come piloti titolari per la stagione 2024/25, il Manchester City può scegliere tra una rosa di giocatori molto più ampia, ognuno con i propri punti di forza. Ciò offre alla società calcistica molta più flessibilità da un giorno all’altro, potendo selezionare la squadra in base a molteplici fattori, tra cui la forma fisica, gli infortuni, gli avversari e molto altro.
Ciò ha portato il Manchester City a creare profili per ogni posizione e ruolo all’interno della squadra, evidenziando le esigenze tecniche specifiche di ciascuno, il che fornisce agli allenatori ulteriori spunti di riflessione da considerare quando elaborano i loro piani.
Possiamo quantificare diversi concetti all’interno del nostro modello di gioco e creare profili posizionali – ha affermato Timson. I profili possono essere utilizzati per supportare i nostri processi di scouting nella valutazione di futuri avversari o nella ricerca di potenziali acquisizioni di giocatori. A volte è difficile perché i giocatori che osserviamo spesso giocano in campionati esteri e competono con avversari di diverso livello, adottando tattiche diverse e ponendo esigenze specifiche ai singoli giocatori, ed è qui che il rumore può entrare nei nostri dati.
Nella Formula E, con solo due piloti (più quello di riserva), le cose sono molto diverse da questo punto di vista.
Per noi non esiste un modello per ogni pilota – ha detto Mañas. Non possiamo attribuire numeri ai loro stili. Facciamo un lavoro più qualitativo su questo aspetto, gli ingegneri di gara e di performance lavorano specificamente per comprendere lo stile di ogni pilota e poi concentrano l’assetto nella direzione che sappiamo aiuterà a ottenere le migliori prestazioni.
Quando si tratta di quella che chiamiamo la ‘mappatura’ o la messa a punto della vettura, questa viene fatta tenendo conto dello stile del pilota. Quindi, anche se sembra che entrambe le auto siano uguali, non è così. Inoltre, impostiamo la vettura in modo diverso in determinate situazioni, ad esempio se partiamo davanti o dietro, a seconda della strategia di gara.
Una volta gettate tutte le basi per la stagione imminente, l‘attenzione si sposta poi su ogni singolo evento, dove si possono trovare maggiori differenze tra i due sport. La Formula E ha un calendario preciso, quindi il team di gara sa esattamente con mesi di anticipo quanto tempo manca all’una o all’altra gara. Nel calcio, soprattutto nel caso del Manchester City negli ultimi anni, le lunghe retrocessioni alle coppe possono spesso dare origine ad un accumulo di partite, in particolare nella seconda metà della stagione. Anche se questo concede al Nissan Formula E Team più tempo per prepararsi, i processi effettivi dei due team sono simili.
La nostra preparazione per un weekend di gara inizia circa due o tre settimane prima dell’evento – ha spiegato Mañas. Per prima cosa, stiliamo un report pre-evento, in cui caratterizziamo il tracciato e definiamo esattamente cosa ci serve per essere veloci su quel particolare tracciato. Poi abbiamo due o tre giorni al simulatore, dove piloti e ingegneri lavorano insieme, provando diverse combinazioni di assetto e cercando di capire quale sia la migliore.
Dopo essere arrivati sul posto per l’evento, utilizziamo la prima sessione di prove libere per verificare se stiamo ottenendo il livello previsto. Data la natura dei circuiti di Formula E, per lo più in centro città, di solito ci sono piccole differenze, ma ogni squadra ha gli stessi problemi in questo senso. Da quel momento in poi, se il pilota si sente a suo agio, possiamo concentrarci sulla preparazione per le qualifiche e la gara.
Timson è d’accordo e aggiunge:
Il nostro processo è simile in termini di principi di pianificazione e revisione. Credo che la differenza principale sia che i nostri dati portano meno decisioni agli allenatori rispetto a quelle che forse portano agli ingegneri e ai piloti in Formula E.
I nostri analisti delle prestazioni e il team di Football Intelligence analizzano i dati e poi consegnano un pacchetto all’allenatore, Pep Guardiola. Questo aiuterà lui e il suo staff tecnico a pensare all’impostazione tattica e a capire come gli avversari si rapportano alla nostra squadra, come sfruttare i loro punti deboli e mitigare i loro punti di forza. Credo che sia proprio qui che i dati differiscono dal calcio alla Formula E: probabilmente c’è meno certezza e più rumore nei nostri dati.
Dopodiché, tocca agli atleti esibirsi in campo e in pista, ma l’analisi non si ferma qui: in entrambi gli sport, i dati in tempo reale vengono spesso utilizzati per influenzare l’esito di un evento.
Quando gestiamo una gara, abbiamo molti parametri da analizzare e possiamo prendere decisioni in base a questi – ha detto Mañas. Ci affidiamo al pilota per guidarci verso le migliori modifiche da apportare, integrando le loro opinioni con milioni di dati, e poi diamo priorità alla direzione che ci indica. Dopo ogni sessione, facciamo un debriefing con i piloti e analizziamo tutti i parametri. Durante il weekend, è più che altro un’evoluzione da una sessione all’altra.
Il calcio non ha lo stesso livello di dati di gioco rispetto alla Formula E, come spiega Timson:
Penso che sia proprio in questo che le corse automobilistiche sono più avanti rispetto agli sport puramente umani, come il calcio. Avete sicuramente più dati in tempo reale di noi, e i vostri ingegneri sono ben preparati nell’utilizzare queste informazioni per adattare le prestazioni durante un evento, cosa che credo il calcio sia ancora agli inizi. Con la monoposto in Formula E, non può rispondere, ma abbiamo il vantaggio che un calciatore può raccontarci la sua esperienza, ciò che vede e sente, ed è anche profondamente culturale. In generale, i dati ci portano solo fino a un certo punto quando si tratta di fornirci informazioni sulle prestazioni della squadra o del singolo individuo, anche se la situazione sta sicuramente progredendo rapidamente.
Anche se il calcio e la Formula E sono sport molto diversi, considerando il numero di atleti, la regolarità delle partite e l’uso dei macchinari, i dati sono fondamentali per entrambi quando si tratta di ottenere la prestazione migliore.
Mañas e Timson hanno entrambi grandi responsabilità nel garantire che vengano trasmessi i dati corretti in tutte le fasi dell’anno, sia prima della stagione, sia prima dell’evento o durante l’evento stesso. L’analisi e l’utilizzo dei dati sono destinati a durare nello sport e, nei prossimi anni, possiamo aspettarci che persone come Mañas e Timson saranno ancora più importanti che mai per le rispettive squadre.
Fonte: Nissan Formula E Team
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