Una coalizione di Vancouver ha diffuso i risultati di uno studio di un anno sugli impatti della fornitura di metalli per la produzione di catodi e cablaggi per batterie per veicoli elettrici (EV).
Mentre le richieste di transizione verso le energie rinnovabili e il trasporto elettrico diventano sempre più forti di fronte al crescente caos climatico globale, lo studio – commissionato da DeepGreen – esamina come possiamo procurarci l’enorme quantità di risorse minerarie necessarie per un trasferimento all’ingrosso dai combustibili fossili con la minima quantità di danno al pianeta. Secondo le stime della Banca mondiale, si prevede che la domanda di determinati metalli per batterie per veicoli elettrici aumenterà di 11 volte l’attuale livello entro il 2050, e si prevede che le carenze di nichel, cobalto e rame emergeranno già nel 2025.
Lo scopo di questo approfondito sforzo di ricerca è quello di fornire uno sguardo sostanziale agli impatti delle diverse fonti critiche dei metalli delle batterie che costituiscono il fondamento dell’economia dell’energia pulita – ha dichiarato Gerard Barron, Presidente e CEO di DeepGreen. La scala della transizione verde è monumentale e la cronologia è scoraggiante. Per il 50° anniversario della Giornata della Terra, andiamo più in profondità delle semplici richieste di energia rinnovabile e del trasporto elettrico e discutiamo onestamente delle risorse necessarie per raggiungerli.
Riteniamo che i noduli polimetallici siano una parte importante della soluzione. Contengono alte concentrazioni di nichel, cobalto e manganese: sono effettivamente una batteria di EV in una roccia.
I noduli oceanici sono una risorsa unica da considerare in un momento in cui la società ha urgentemente bisogno di una buona soluzione per fornire nuovi metalli vergini per la transizione verde. L’estrazione di metalli vergini – da qualsiasi fonte – non è per definizione sostenibile e genera danni ambientali. È nostra responsabilità comprendere i vantaggi, nonché i danni associati all’approvvigionamento dei metalli di base dai noduli – ha aggiunto Gerard Barron, Presidente e CEO di DeepGreen.
Abbiamo bisogno di una transizione verde, ma a quale costo?
Lo studio LCSA, unico nel suo genere, fornisce un confronto approfondito degli impatti a valle e a monte della produzione di metalli da minerali terrestri e noduli polimetallici, entrambe le fonti di nichel, cobalto, rame e manganese necessarie per costruire un miliardo Batterie EV. I ricercatori esaminano gli impatti relativi dell’estrazione, della lavorazione e della raffinazione di questi metalli di base chiave su diverse categorie di impatto, tra cui: emissioni di gas serra e consumo del carbonio, servizi ecosistemici, risorse e habitat non viventi, biodiversità, salute umana ed economia.
“A nostro avviso, il documento fornisce una valutazione globale degli impatti ambientali, sociali ed economici associati all’estrazione di terre e acque profonde di metalli utilizzati nei veicoli elettrici – scrive nel documento Todd Cort, condirettore del Centro commerciale e ambientale Yale e Cary Krosinsky, docente di finanza sostenibile presso la Yale School of Management.
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I noduli polimetallici sono costituiti da quasi il 100% di minerali utilizzabili e non contengono livelli tossici di elementi deleteri, rispetto ai minerali estratti dalla terra che hanno rese sempre più basse (spesso inferiori all’1%) e spesso contengono livelli tossici di elementi deleteri. Ciò significa che la produzione di metalli dai noduli ha il potenziale di generare quasi zero rifiuti solidi e assenza di sterili tossici, a differenza dei processi di estrazione terrestre che producono miliardi di tonnellate di rifiuti e possono far fuoriuscire tossine mortali nel suolo e nelle risorse idriche.
Sulla base di una relativa valutazione dell’impatto dei minerali terrestri e dei noduli oceanici, i ricercatori hanno scoperto che la raccolta e l’elaborazione dei noduli possono offrire una riduzione del 70% delle emissioni di biossido di carbonio equivalente (C02e), una riduzione del 94% del carbonio immagazzinato a rischio, una riduzione del 90% di SOx e le emissioni di NOx, il 100% in meno di rifiuti solidi, il 94% in meno di uso del suolo, il 92% in meno di utilizzo delle foreste e zero lavoro minorile, tra gli altri vantaggi.
Uno dei principali ricercatori del white paper, il biologo marino ed ecologo Dr. Steven Katona, ha detto dei risultati:
Negli ultimi 5 anni è stata intensificata la consapevolezza degli impatti ambientali, sociali ed economici della produzione di metalli dai minerali terrestri. Abbiamo essenzialmente basato sugli indicatori di valutazione del ciclo di vita esistenti per l’attività mineraria terrestre e abbiamo creato un confronto alla pari per la produzione di materiale batteria da noduli oceanici.
Questa LCSA comparativa unica consente ai produttori di automobili, alle società tecnologiche e ai responsabili politici di comprendere in che modo queste diverse fonti di metalli di base chiave si confrontano l’una con l’altra per quanto riguarda il loro impatto.
Mentre il fondale profondo è un ambiente povero di cibo con biomassa limitata, permangono incertezze sulla natura e scale temporali e spaziali di impatti dalla raccolta di noduli sulla fauna selvatica di acque profonde. Lo studio fornisce il contesto più ampio per una valutazione d’impatto ambientale e sociale (ESIA) più approfondita e pluriennale condotta da DeepGreen, in quello che la società afferma sarà il più grande programma scientifico integrato dal fondale marino alla superficie profonda mai condotto, con oltre 100 studi separati in corso. DeepGreen ha stretto una partnership con tre stati insulari del Pacifico per studi ambientali in acque profonde, esplorazione di minerali e sviluppo di progetti. Attraverso queste relazioni con la Repubblica di Nauru, la Repubblica di Kiribati e il Regno di Tonga, DeepGreen ha i diritti esclusivi sotto l’autorità internazionale dei fondali marini di esplorare i noduli polimetallici nelle regioni della zona Clarion Clipperton dell’Oceano Pacifico.
Negli ultimi mesi DeepGreen ha continuato a spingere per interrompere l’industria dei minerali e riformulare il modo in cui i metalli delle batterie critici vengono acquistati, elaborati e infine riciclati, attraverso diverse pietre miliari. In ottobre DeepGreen ha ricavato il suo primo metallo da noduli polimetallici in un laboratorio di lavorazione e, a marzo, il partner della compagnia Allseas ha acquisito un ex nave trivella per convertirla in una nave di raccolta noduli polimetallici. All’inizio di questo mese, la società ha annunciato l’acquisizione di Tonga Offshore Mining Limited (TOML), offrendo a DeepGreen l’accesso a una terza area contrattuale dei fondali marini in cui esplorare i metalli delle batterie con un impatto ambientale e sociale significativamente inferiore. Come parte del suo impegno per lo sviluppo di queste risorse, che sono definite il “Patrimonio comune” dell’umanità, DeepGreen è impegnato nella piena trasparenza, si è impegnato a condividere tutte le conoscenze generate ed è attualmente coinvolto in un processo globale di coinvolgimento degli stakeholder.
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Riguardo DeepGreen
DeepGreen Metals Inc., è una società di esplorazione e sviluppo di noduli polimetallici in una duplice missione: (1) fornire metalli per la transizione verde con il minor impatto ambientale e sociale possibile e (2) accelerare la transizione verso un’economia circolare dei metalli.
DeepGreen ha sviluppato un processo per la produzione di metalli per batterie da noduli polimetallici con rifiuti solidi vicini allo zero, eliminando la necessità di arginare dighe su terra.
Fonte: DeepGreen
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