Gli ambiziosi obiettivi del Regno Unito in materia di idrogeno promettono di trasformare il trasporto pesante e l’industria, ma la strada verso l’idrogeno non è facile.
Suzanna Lashford, responsabile dello sviluppo aziendale presso Vattenfall Networks, avverte che la strada da percorrere è irta di ostacoli economici e di rete che richiedono un’attenzione urgente
I cambiamenti significativi nel processo di connessione alla rete del Regno Unito nell’ambito del Clean Power 2030 Action Plan (CP30) avranno un impatto sulle tempistiche del progetto e sui criteri di prontezza.
Negli ultimi anni, l’idrogeno ha catturato l’immaginazione dei decisori politici e dei leader del settore. La strategia sull’idrogeno del governo del Regno Unito stabilisce un obiettivo di 10 gigawatt di capacità di produzione di idrogeno entro il 2030, con almeno la metà di idrogeno verde derivato da energia rinnovabile. Ciò è in linea con le tendenze globali; l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) prevede che l’idrogeno rappresenterà il 10% del consumo energetico finale totale entro il 2050. I media hanno amplificato il clamore, celebrando l’idrogeno come una “soluzione miracolosa” per raggiungere gli obiettivi net-zero.
Tuttavia, Lashford tempera questo ottimismo.
L’idrogeno è una parte vitale dell’economia a basse emissioni di carbonio, ma il suo ruolo è ancora in evoluzione – spiega. Stiamo riscontrando molto interesse da parte degli sviluppatori, ma il mercato è ancora agli inizi e restano notevoli sfide infrastrutturali.
L’enigma della rete
La produzione di idrogeno tramite elettrolisi, il processo di scissione dell’acqua in idrogeno e ossigeno, è altamente dispendiosa in termini di energia.
Un singolo elettrolizzatore da 20 megawatt, ad esempio, richiede connessioni alla rete che costano milioni di sterline e una fornitura costante di elettricità rinnovabile. Lashford nota che la posizione degli impianti di idrogeno è spesso dettata dalla vicinanza a porti, hub merci e zone industriali, aree che sono già alle prese con i vincoli della rete.
I porti sono un buon esempio – afferma Lashford. Sono nodi critici per la distribuzione dell’idrogeno, ma stanno anche lottando per elettrificare le loro operazioni principali. Aggiungere la produzione di idrogeno al mix esacerba queste sfide.
Uno degli ostacoli più grandi è la mancanza di un quadro normativo coeso. Mentre il governo ha delineato obiettivi ambiziosi, il percorso per raggiungerli rimane poco chiaro. Gli sviluppatori si trovano di fronte a uno scenario “dell’uovo e della gallina”: sono necessari investimenti sostanziali nelle infrastrutture per l’idrogeno per creare domanda, ma questa domanda non si materializzerà senza una fornitura di idrogeno affidabile e conveniente. Un altro ostacolo è la fattibilità economica dell’idrogeno verde. Lashford spiega che, al momento, gli sviluppatori di energia rinnovabile spesso trovano più redditizio vendere l’elettricità direttamente alla rete piuttosto che incanalarla nella produzione di idrogeno. Questa realtà economica limita il ritmo dello sviluppo.
Perché tutto questo clamore?
Nonostante queste sfide, l’idrogeno continua a generare notevole entusiasmo.
Lashford attribuisce parte di ciò alla lobby strategica dell’industria del gas.
Il mercato del gas vede l’idrogeno come un modo per giustificare l’espansione delle proprie reti – spiega. Senza di esso, il loro modello di business tradizionale rischia l’obsolescenza. Hanno fatto forti pressioni e il sostegno del governo è arrivato.
L’attrattiva dell’idrogeno risiede anche nella sua versatilità. Offre un’alternativa di carburante a basse emissioni di carbonio per settori in cui l’elettrificazione da sola potrebbe non essere sufficiente, come il trasporto pesante e la spedizione marittima.
Non è perfetto, riconosce Lashford, ma per alcune applicazioni è la migliore opzione che abbiamo.
Lashford ritiene che la collaborazione tra i settori sia fondamentale per superare queste sfide.
I sussidi governativi, gli aggiornamenti della rete e le partnership innovative sono essenziali – afferma.
Iniziative come la co-localizzazione degli elettrolizzatori con fonti di energia rinnovabile, come si è visto nei progetti pilota in Svezia e Scozia, offrono modelli promettenti. Queste configurazioni riducono le perdite di trasmissione e migliorano la fattibilità finanziaria dell’idrogeno verde. La stessa Vattenfall sta esplorando tali approcci, attingendo alla sua competenza in materia di energia rinnovabile.
“La nostra consulenza aiuta gli sviluppatori a superare i vincoli della rete e a identificare sedi di progetti praticabili – afferma Lashford. Stiamo anche lavorando per rendere le connessioni alla rete più convenienti per gli sviluppatori di idrogeno”.
Guardando al futuro
Nonostante gli ostacoli, Lashford rimane cautamente ottimista.
L’idrogeno ha un potenziale enorme, in particolare per i trasporti a lunga distanza e l’industria pesante, dove le soluzioni per le batterie sono carenti – afferma. Tuttavia, sottolinea la necessità di un approccio equilibrato. L’idrogeno sarà probabilmente parte di un sistema energetico ibrido. Non è una soluzione autonoma, ma un pezzo fondamentale del puzzle.
Mentre il Regno Unito corre verso i suoi obiettivi per il 2030, il successo delle sue ambizioni sull’idrogeno dipende dall’affrontare le sfide sistemiche di petto. Solo attraverso una pianificazione pragmatica e una solida collaborazione intersettoriale possiamo colmare il divario tra ambizione e azione, trasformando la visione di un futuro alimentato a idrogeno in una realtà trasformativa.
Fonte: Vattenfall UK
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